千里之外的晋城——
在收到盛玉来信的第一时间,叶士英便按信中所陈列的几个要素迅速做了行动：
一是最快速度把城中已经发现的天花患者集中隔离起来；
二则是召集绣娘缝制了大量布制口罩，据说此物可以隔绝病菌；
三便是入口之物皆需经过高温烹煮，就连漱口所用的水也得是白开水。
关于第三点,初时叶士英并不解其意,甚至怀疑边关有夹带私货之嫌——谁不知道现在晋城城内就属边关出品的蜂窝煤最出风头,就连那些老牌煤矿都比不过它。
但在实际使用之后，发现蜂窝煤确实比普通的煤块好用得多的时候,叶士英当机立断购入了大批量蜂窝煤,除了用于暖炕取暖之外,便是烧制白开水用于饮用以及高温消毒患者的碗筷衣物。
然而即便如此,却依旧没能阻止天花的蔓延。
城西专门用来隔离的地方从第三日起便再也住不下后来的患者，没办法，叶士英只得又征用了几个空旷的大院,到后来甚至连庙宇荒院都用上了。
没有有用的救治方法,天花患者只会越来越多，到最后已然是患者的人数压倒了无病的百姓。
到了这个地步，集中隔离便没太大用处了，叶士英只好下令,令患者自行居家隔离。
在家里好歹还有亲人朋友能照料一二，到了隔离处,在没志愿者的情况下，只靠官兵大夫，那便只有等死的命。
事实上,叶士英的反应已经够快了，之所以造成这种情况,和晋城的境况有关。
一是晋城中百姓人口基数过大，人口密集,自然加大了感染风险；且发现时间太晚，天花的范围已经到达了难以控制的程度；另外也没有如同北山一样与城内几近隔绝的隔离处，更没有大批量将自己的生死置之度外的志愿者。
而这些因素却是各个城都普遍存在的情况。
若是晋城的天花得不到控制，不仅是相邻的凉城、平城，甚至整个大夏都将受其影响。
一场天花的爆发足以颠覆一个王朝，从来不是空xue来风。
晋城，城主府。
叶士英此时正紧皱眉头坐于书桌前，他手上拿着底下官员呈上来的患者情况。
若说疫病爆发的前段时间，患者人数还得到了控制，但随着第一批患者的病情加重，以及迟迟找不到救治方法，到了现在病情已经完全无法控制。
可以说若是再找不到救治天花的办法，整个晋城不日后将变成一座空城。
对于城内那批医者，官府对他们是赏也赏了，罚也罚了。
可面对肆虐的天花，再重的奖赏、再严苛的惩罚又有何用？做不到就是做不到。
叶士英何尝不懂这个道理，只是仍然渴求奇迹的发生。
底下官员已经不止一次上表，要求叶士英用往常对待天花患者的方式处理城西那些已经病得神志不清的患者。
——即一把火将这些患者连同他们存在于世的痕迹消除得干干净净。
这是往常阻止天花蔓延的惯用方法，可是面对那些被病痛折磨的百姓，叶士英又如何忍心？
烧，他与刽子手何异？
不烧，将会有更多的百姓感染天花，他终究难逃刽子手这个命运。
难道就没有其他办法了吗？
叶士英手上拿着毛笔，看着面前那折公文，手上的笔却迟迟落不下去。
这时，“叩叩——”
响起了敲门声。
不同于往常害怕打扰到叶士英的和缓，来人似乎有急事，将门敲得又快又急。
叶士英皱起了眉，他怎的不知城主府上竟有如此不懂事的奴仆。
“进来——”
在看到来人竟然是一向规矩守礼的管家后，叶士英更奇怪了：“管家，有何事？”
叶管家快走几步，赶紧把手上的信件呈了上去：“城主，边关来信，说是找到救治天花的方法了！”
叶士英一惊，差点没拿住手上的毛笔，不过也管不上毛笔不毛笔了，叶士英腾得一下站起，从叶管家手上接过了信件。
他的脸上满是不可置信，其中夹杂着隐隐的激动：“当真？”
叶管家点头：“送信的来使是这么说的。”
叶士英赶紧去拆手上的信件，他的手颤抖得几乎要拿不稳那轻飘飘的几页纸。
“谈牛痘治疗天花的可行性……”
越看，叶士英脸上的表情越发复杂。
什么用病牛溃烂部位的脓液涂抹至患者的伤口处，这种堪称离经叛道、天方夜谭的救治方法，简直闻所未闻！
但是看到后方附上的患者病情记录时，叶士英脸上的怀疑便变成了半信半疑——难道这种方法真的有用？
叶士英叫住管家：“边关来的信使可还在？叫他进来见我。”
叶管家道：“那信使说城主看了信后想必有一些疑问需要问他，便一直等在了门外。”
叶士英点头：“倒是个聪明人。”
待传唤了信使，细细询问了一番后，叶士英脸上的怀疑消散了不少。
只是他仍有顾虑：“你们城内患病之人，当真无一人死亡？”
信使答：“所幸医治及时，城中无一人伤亡。病情最深的那几人现已转醒，据大夫所说体内生机已经恢复，不日后便和正常人无异。”
叶士英脸上一下不知该露出什么表情好。
他还在这边痛苦纠结要不要烧人，边关那边早已经不把天花当回事开始恢复正常生活了。
——哎！
送走信使，叶士英开始根据信中内容布置安排。
一个个命令传达下去，一个个官员来了又走，到最后书房内只剩下叶管家的时候，叶士英总算可以松口气，瘫坐在了靠椅上。
他这满脸胡茬、一脸疲惫的模样，哪还有昔日翩翩中年美男子的风采。
不过叶士英也顾不得这些了，他仍将信件拿在手上细细观看。
“边关这次算是走了好运，谢卫国倒是好福气。”
叶管家没听清叶士英的呢喃，附和着感慨道：“谢大将军确实是个好人啊！”
他指的是边关愿意无偿将天花的治疗方法公布出来这件事。
叶士英瞥他一眼，脸上似乎还有点不屑：“这个谢卫国，人好不好是一回事，不过命确实好。不仅娶了个好媳妇，还有一个好儿媳妇。”
叶管家满脸不解：老爷向来因为不满自家文采斐然的妹妹叶怀兰嫁给一个粗鲁的武将而对妹夫谢卫国看鼻子不是鼻子看眼不是眼，是以他说出前半句话并不奇怪。
——不过，此事和少将军夫人又有何关系？
晋城，水泥队居住的小院中。
随着疫病在城中蔓延，这个小院最终也没有幸免于难。
看着队里的成员一个个倒下，当自己也感觉到头脑昏沉时，李铁兰便自知不好。此后病情越发加重，偶有清醒。
整个小院自李铁兰倒下后，便笼罩在了一片阴云之下，到了现在，便只剩下阿良和队里另外一个成员还不曾感染天花。
两个人按照叶士英发布的指示安排，轮流照顾着院中染病的二十余人。
这日，瞥见李铁兰的眼皮动了动，一直注意着她情况的阿良赶紧上前问道：“铁兰姐，可是要喝水？我去倒杯热水给你喝好不好。铁兰姐，你可一定要坚持下去啊，少夫人马上就想到办法来救我们了！”
李铁兰的嘴唇嗫喏两下，阿良将耳朵凑了上去，便听得一道细小微弱的声音断断续续响起：“……等我死后，将我的尸骨带回边关，埋起来……，不，也不知死人的骨头是否也会传染疫病，罢了，罢了……，阿良，一定要活着，回边关去……边关，少夫人……”
话说到最后，已不能成句。
阿良的泪水早在李铁兰说第一句话时便已糊了满脸，昔日最为要强的少年，此时却任由自己泣不成声：“不，铁兰姐，我不要一个人回边关，我们二十五个人一起出来的，自然要二十五个人一起回去。”
“铁兰姐，你醒醒，坚持住，我们要相信城主，相信少夫人……城内这么多大夫，难道还救不活我们吗！”
嘶吼声没有让李铁兰清醒过来，眼看她再一次陷入黑暗，阿良咬了咬牙，打算出门去抓个大夫回来。
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